◈ 치명적인 아름다움 그랜드프리매스틱 온천(Grand Prismatic Spring)

 그랜드프리매스틱 온천(Grand Prismatic Spring)은 파이어홀 강(Firehole River)이 지나가는 자리에 있다.

 선명한 아름다운 무지개 빛깔을 띤 이 온천은 옐로스톤 국립공원의 상징이다.

 옐로스톤은 3000여개의 온천 중 가장 크고 아름답다.

 온천의 물빛은 총천연색으로 온도에 따라 노랑, 주황, 빨강색들로 각기 다른 박테리아가 살고 있기 때문이다.

 수심이 깊고 온도가 높은 중앙은 무기질을 많이 포함해 짙은 푸른색을 띠고, 자장자리로 가면 온도가 낮아지면서 옅은 푸른빛을 띤다.

 햇볕이 쨍쨍한 날엔 온천에서 뿜어져 나오는 자욱한 수증기 사이로 진한 무지개가 피어나 신비로운 풍경을 연출한다.

◈ 간헐천/온천(Geysers & Hotsprings)

 가장 유명한 간헐천과 핫 스프링즈들의 대부분은 매머스 핫 스프링즈와 올드 페이스풀 사이 도로 50마일을 따라서 공원의 서쪽에 위치하고 있다. 놓치지 말고 관광해야 할 장소로는 매서스 핫 스프링즈 테라시즈(Mammoth Hot Springs Terraces), 노리스 간헐천지역(Norris Geyser Basin), 파운틴 페인트 팟츠(Fountain Paint Pots), 파이어홀 레이크 드라이브(Firehole Lake Drive), 미드웨이 간헐천지역(Midway Geyser Basin), 비스킷트 지역(Biscuit Basin), 블랙 샌드지역(Black Sand Basin), 올드 페이스풀(Old Faithful) 지역 등이 있다.

 이 도로를 따라서 비지터센타들이 매서스 핫 스프링즈(사진), 노리스 간헐천유역, 올드 페이스풀 등에 위치한다. 이밖에 매디슨 박물관(Madison Museum)이 매디슨 정션(Madison Junction)에 자리하고 있다.

◈ 올드 페이스풀(Old Faithful)

 가장 규모가 크거나 가장 높이 분출되지는 않지만 올드 페이스풀은 세계에서 가장 유명한 간헐천.

 올드 페이스풀의 1870년에 이름 지어졌다. 하루에 17-21회, 평균높이는 130ft/40m까지 분출된다. 비록 분출은 여전히 지속적으로 이루어지고 있으마 올드 가이저는 최근 분출되는 시간이 바뀌어졌다.

 1995년 일련의 지진이후 분출 간격이 더 길어졌다. 올드 페이스풀 비지터센타에 전화를 걸어 최근의 분출예측시간을 문의할 수 있다.

 인접한 곳에 자리한 올드 페이스풀 인(Inn)은 세계에서 가장 규모가 큰 통나무 건물가운데 하나로 알려지고 있다. 지어진 시기는 1900년대 초로 거슬러 올라간다. 관광객들은 매일밤 매머스 데크에 썬셋 칵테일을 위해 그리고 간헐천의 분출을 보기위해 이곳에 모인다. 이곳에 숙박하기 위해서는 적어도 도착 6개월 전에 미리 예약해야 한다. Inn 주변의 산책도로와 트레일에서 아메리카 들소들을 보더라도 놀랄 필요는 없다. 특히 아침 공기가 차가운 이른 아침에 스팀이 솟아오르는 간헐천 주변에 서있는 들소들을 사진에 담아보는 것도 기억에 남는 추억이 될 것이다.

◈ 노리스 간헐천 분지(Norris Geyser Basin)

 공원내에서 가장 뜨거운 온천이 나오는 분지로 온천물은 산성을 띠고 있다. 공원내에 자리한 다른 지역의 대부분의 온천물은 알칼리성을 나타내고 있다. 세계에서 가장 대규모 활동 중인 간헐천이 노리스 간헐천 지역에 있다.

 이곳 간헐천의 분출은 예견하기가 가장 어려운 것중 하나로 꼽히며 간격은 4일부터 50년까지의 범위를 가진다. 그러므로 이곳에서 분출장면을 보려면 인내가 필요하다.

◈ 매머스 온천(Mammoth Hot Springs)

 매머스 온천은 다른 온천 및 간헐천들과는 매우 다르다. 이곳의 뜨거운 물은 미묘한 색깔을 띠고 있는 계단식의 석회암 층을 흘러내린다. 김이나고 미네랄이 풍부한 물은 작은 시내와 미네랄 폭포를 형성하면서 계단식의 하얀 석회암층을 흘러내려간다. 약 500gallons/1,895liters의 증기를 내뿜는 물은 매분마다 매머스 테라스에서 흘러나오고 많은 양의 칼슘과 미네랄이 풍부한 석회화가 매일매일 표면에 침전되어 계단식 대지와 웅덩이를 변화시킨다. 주변은 겨울에도 지열 때문에 눈이 쌓이지 않고 연중 푸른색을 띤다.

 이곳에는 알브라이트 비지터센타(the Albright Visitor Center)가 자리하고 있으며 주변에는 캠핑장, 상점, 호텔, 레크리에이션 센타 등이 자리하고 있는 공원 제일의 관광 지역.

◈ 옐로스톤의 그랜드 캐년(Grand Canyon Of The Yellowstone)

 옐로스톤의 그랜드 캐년은 이곳을 찾는 많은 관광객들이 감동을 받고 떠나는 장소로 국립공원 중북부에 자리하고 있는 거대한 폭포와 계곡들을 지칭한다. 노랑, 오렌지, 빨강, 브라운의 색조를 나타내는 이 그림같은 캐년은 옐로스톤 강에 의해 형성되었다. 옐로스톤강은 1,500ft(457m)~4,000ft(1,219m) 직경으로 뻗어있으며 공원의 가장 아름다운 2곳의 폭포인 어퍼 폭포(Upper Falls: 109ft(33m))와 로워 폭포(Lower Falls, 308ft(94m))로의 본거지이다.

 로워 폭포는 실제로 나이야가라 폭포 높이의 2배. 몇몇 전망대에서 캐년을 조망할 수 있지만 캐년의 등성마루를 따라 있는 트레일을 하이킹한다면 더 좋은 장면을 잡을 수 있다.